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一、什么是气凝胶
它是一种固体相和孔隙结构均为纳米量级的无机非晶体多孔材料。具有连续无规则的开放纳米网络结构，孔隙率高达80%~99.8%。
多孔纳米结构使得它在宏观上表现出纳米材料的界面效应和小尺寸效应，同时具有低折射率、低介电常数、低传声速度、低传热系数等优异的性质。材料以其优异的结构性能在隔热隔声材料、催化剂及催化剂载体材料、废气吸附材料、光学材料等等诸多其他领域都有着非常广泛的应用。
二、成型过程
溶胶→凝胶→凝胶老化→干燥。
前体溶液在催化剂的作用下形成胶体粒子分散在溶剂中→溶胶。
溶胶中的胶体粒子经聚集缩合的凝胶过程形成无序交联具有空间三维网络结构的湿凝胶；刚成形的湿凝胶，三维结构强度不够，很容易破碎断裂，故需在母液中老化一定时间。
老化时，凝胶内部和表面尚未反应的官能团（羟基、羧基、醚键、醛基、羰基等）会进一步缩合，使得所制备的凝胶的强度提高；老化后，再干燥，不能破坏凝胶结构，使纳米量级孔结构中的溶剂被带走清除，得到高孔隙率、低密度的多孔固体材料。
湿溶胶→气凝胶（带很多气孔的轻质固定材料）。
三、干燥方法
在湿凝胶成为气凝胶的过程中，凝胶结构要承受巨大的干燥应力，这种应力会使凝胶结构持续的收缩和开裂，导致结构塌陷。
干燥应力主要来自于毛细力（主要压力）、渗透压力、分离压力等。
（备注：毛细力，产生是在三相界面上内弯液面引起----液面弯曲产生的。毛细力的方向：作用方向始终指向弯曲液面的凹面（凹凸弯液面是指相对于液相一侧言的）。
毛细现象（capillarity）在一些线度小到足以与液体弯月面的曲率半径相比较的毛细管中发生的现象。毛细管中整个液体表面都将变得弯曲，液固分子间的相互作用可扩展到整个液体。）
湿凝胶干燥过程中，溶剂的挥发，孔道中的固液相界面向高能的固气相界面转变，形成弯月面，毛细力产生；在凝胶微孔结构中，由于孔道半径为纳米量级，其承受的毛细力非常大。
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